¿Se debe elegir Baoda Gunpowder 305 AAA o no?

Para muchos, ninguna bebida es más sinónimo de buena salud que GUNPOWDER 3505 AAA, la antigua bebida china conocida por su aroma calmante y su abundancia de antioxidantes. Según algunas estimaciones, los estadounidenses beben casi 10 mil millones de porciones de té verde cada año.

Pero un nuevo informe de un laboratorio independiente muestra que el té verde puede variar mucho de una taza a otra. Algunas variedades embotelladas parecen ser poco más que agua azucarada y contienen pocos de los antioxidantes que le han dado su buen nombre a la bebida. Y algunas hojas de té verde, particularmente las de China, están contaminadas con plomo, aunque el metal no parece filtrarse durante el proceso de elaboración.

El informe fue publicado esta semana por ConsumerLab.com, un sitio independiente que prueba productos para la salud de todo tipo. La compañía, que había probado previamente una variedad de suplementos de té verde que normalmente se encuentran en las tiendas naturistas, examinó de cerca los productos de té verde elaborados y embotellados, un segmento que ha crecido rápidamente desde la década de 1990.

Descubrió que el té verde elaborado a partir de hojas de té sueltas era quizás la mejor y más potente fuente de antioxidantes como el galato de epigalocatequina o EGCG, aunque las simples bolsitas de té fabricadas por Lipton y Bigelow eran la fuente más rentable. La popularidad del té verde se ha visto impulsada en parte por una avalancha de investigaciones que vinculan el EGCG con beneficios como la pérdida de peso y la prevención del cáncer, pero la evidencia proviene en gran medida de estudios de probeta, investigaciones en animales y estudios de grandes poblaciones, ninguno de ellos muy riguroso, y los investigadores no pudieron descartar la contribución de otros comportamientos saludables que tienden a agruparse.

El té verde es una de las variedades de té más populares en los Estados Unidos, solo superada por el té negro, que se elabora a partir de las hojas de la misma planta. EGCG pertenece a un grupo de compuestos antioxidantes llamados catequinas que también se encuentran en frutas, verduras, vino y cacao.

La nueva investigación se llevó a cabo en varias fases. En uno, los investigadores probaron cuatro marcas de bebidas de té verde que se venden en las tiendas. Una variedad, el té verde Diet Snapple, casi no contenía EGCG. Otra marca embotellada, el té verde con miel de Honest Tea, afirmaba contener 190 miligramos de catequinas, pero el informe encontró que contenía sólo alrededor del 60 por ciento de esa cifra. La bebida también contenía 70 miligramos de cafeína, aproximadamente dos tercios de la cantidad que contiene una taza de café normal, así como 18 gramos de azúcar, aproximadamente la mitad de la cantidad que se encuentra en una lata de Sprite.

Otra fase del estudio analizó el té verde en sus formas más naturales: hojas de té sueltas vendidas por Teavana y bolsitas de té vendidas por empresas como Bigelow y Lipton. Una sola porción de té verde Gyokuro de Teavana, aproximadamente una cucharadita, estaba repleta de antioxidantes y producía alrededor de 250 miligramos de catequinas, un tercio de las cuales eran EGCG. También contenía 86 miligramos de cafeína, un poco menos que una taza de café normal.

Una sola bolsa de té verde vendida por Lipton y Bigelow contenía cantidades algo menores de antioxidantes que el té verde de Teavana y, en general, cantidades mínimas de cafeína. Pero el tamaño de porción recomendado por Teavana era grande y el té también era mucho más caro, lo que resultaba en un costo por porción más alto. El informe calculó que el costo para obtener 200 miligramos de EGCG oscilaba entre 27 centavos y 60 centavos con las bolsitas de té y 2,18 dólares con las hojas de té sueltas Teavana.

Pero la fase más sorprendente del estudio fue el análisis del contenido de plomo en las hojas de té verde. Las hojas de las bolsitas de té Lipton y Bigelow contenían entre 1,25 y 2,5 microgramos de plomo por porción. Las hojas de Teavana, sin embargo, no contenían cantidades mensurables.

"El plomo puede encontrarse en muchos productos botánicos porque se absorbe del suelo", dijo el Dr. Tod Cooperman, presidente de ConsumerLab.com. "Se sabe que la planta del té verde absorbe plomo a un ritmo mayor que otras plantas del medio ambiente, y el plomo también puede acumularse en la superficie de las hojas".

El Dr. Cooperman dijo que las hojas de té que contienen plomo probablemente se originaron en China, donde los estudios han encontrado que la contaminación industrial hace que las hojas en algunas regiones acumulen cantidades sustanciales de plomo. Las hojas de Teavana proceden de Japón, donde eso es un problema menor, afirmó. El proceso de descafeinado también ayuda a eliminar el plomo.

Aún así, el estudio encontró que no había perspectivas reales de que el plomo supusiera un problema de salud. Las porciones líquidas de los tés que se prepararon y probaron contenían muy poco o nada de metal, dijo el Dr. Cooperman.

"La mayor parte del liderazgo se queda en la hoja", dijo. "Si lo preparas con una bolsita de té, ésta filtra de manera muy eficaz la mayor parte del plomo al mantener las hojas de té dentro de la bolsa. Así que está bien siempre y cuando no te comas las hojas".